Er soll die ablaufende Zeit auf Weihnachten hin sichtbar machen, für Kinder (Einteilung der Vorfreude, aber auch Vorbereitung auf "Ankunft"="Advent" Gottes); mit Überraschungen gefüllt bzw. Fenster, die zu öffnen sind.
Pädagogisch: Bezähmung der Neugier! - Originelle Eigenanfertigungen aller Art.
Inzwischen werden auch Gross-Adventskalender immer mehr Mode: Fenster eines Hauses, die gestaltet und nach und nach geöffnet und von innen beleuchtet werden.
Gekaufte Kalender sind normiert (1.-24.12.) und stimmen daher nur alle 7 bis 9 Jahre mit der Kirchenjahreszeit "Advent" überein.
Auch im Web gibt es eine Unmenge von "Adventskalendern" aller Art - nicht unbedingt sehr themengetreu, aber teilw. sehr witzig. (S. auch bei "Zauberpflanzen").
Auch die Zürcher Landeskirche bietet verschiedene web-Adventskalender an, die von den Kirchgemeinden individualisiert werden können.
Und natürlich haben die Adventskalender auch die sms-Welt erobert.